Chanfaina – Chiapa de Corzo

Foto: Alex wolf mx / Pexels

El origen real de esta festividad

La Virgen de la Candelaria tiene raíces profundas en Tenerife, España, donde una imagen fue hallada en el siglo XIV en las cuevas de Belmaco. Su nombre viene de «candela» —la vela, la luz— porque en la tradición cristiana primitiva representaba la luz que guía a los fieles. El 2 de febrero marca la presentación del Niño Jesús en el templo de Jerusalén, un evento que la iglesia católica conmemora desde hace más de 1,500 años.

En México, esta devoción llegó con los españoles pero se fusionó con algo que ya existía: los rituales prehispánicos de febrero. Los mexicas celebraban en estas fechas a Tláloc (dios de la lluvia) y a Chalchiuhtlicue (diosa del agua), pidiendo bendiciones para el ciclo agrícola que comenzaba. Los españoles fueron inteligentes —o pragmáticos— al superponer la Virgen de la Candelaria sobre estas festividades. El resultado es lo que celebramos hoy: una tradición genuinamente mexicana.

¿Por qué el 2 de febrero es el día de los tamales?

Aquí está la clave: no es casualidad que comas tamales precisamente el 2 de febrero.

En tiempos prehispánicos, los tamales eran ofrendas rituales en febrero. Se preparaban para pedir a los dioses agua y buenas cosechas. Cuando llegó la evangelización, la iglesia no prohibió los tamales; simplemente los reinterpretó. Ahora se ofrecían a la Virgen de la Candelaria, pero el ritual seguía siendo el mismo: reunión comunitaria, comida compartida, petición de bendiciones.

Hoy, cuando una familia mexicana se sienta a comer tamales el 2 de febrero, está participando en una cadena de más de 500 años. No es solo tradición religiosa ni solo costumbre prehispánica: es ambas cosas tejidas juntas.

La Rosca de Reyes: el primer acto de esta historia

Todo comienza el 6 de enero, Día de Reyes. Durante la celebración, las familias comparten la Rosca —ese pan dulce con frutas confitadas— y dentro hay figuras pequeñas del Niño Dios escondidas.

Quien encuentra una (o varias) de esas figuras adquiere una responsabilidad: vestir al Niño Dios con ropa nueva y organizar una comida con tamales el 2 de febrero. No es una broma ni una tradición menor. Es un compromiso que conecta dos festividades separadas por un mes.

¿Por qué funciona así? Porque simboliza el viaje del Niño Jesús desde su nacimiento (Navidad) hasta su presentación en el templo (Candelaria). Y porque refuerza algo fundamental en la cultura mexicana: la responsabilidad compartida y la comunidad.

Dónde ver esta tradición viva en 2026

Si quieres presenciar cómo se celebra la Virgen de la Candelaria con toda su intensidad, hay lugares específicos:

Tlacotalpan, Veracruz es la capital indiscutible. Durante febrero, la ciudad se llena de procesiones, danzas (especialmente los famosos «Negritos de Tlacotalpan»), ferias y bendiciones de velas. Las calles se cierran, hay música de marimba, y la atmósfera es de fiesta genuina, no de espectáculo turístico.

Chiapa de Corzo, Chiapas (donde tengo residencia) celebra con procesiones en el río Grijalva y bendiciones de agua. Es más íntimo que Tlacotalpan, pero igualmente auténtico. Los chiapanecos toman esta festividad en serio.

Ciudad de México tiene celebraciones en la Basílica de Guadalupe y en iglesias de barrios antiguos como Coyoacán y Xochimilco. Si buscas algo más accesible pero igual de tradicional, estas son buenas opciones.

Cómo participar realmente (no solo como turista)

Si encuentras una figura en una Rosca de Reyes (antes del 2 de febrero), tienes opciones:

• Cumplir la tradición completa: compra ropa nueva para el Niño Dios (un traje pequeño, típicamente blanco o de colores claros), vístelo en una iglesia o en tu casa, e invita a amigos y familia a comer tamales el 2 de febrero. Prepara atole también.
• Participar como invitado: si alguien te invita a su comida de Candelaria, acepta. Lleva tamales de otra región (los chiapanecos apreciamos los tamales oaxaqueños, por ejemplo) o atole casero.
• Visitar un mercado local el 1 o 2 de febrero: en cualquier ciudad mexicana, los mercados venden tamales especiales esos días. Prueba los locales, no los de cadena.

Preguntas que los viajeros hacen (y sus respuestas reales)

¿Tengo que ser católico para participar? No. La Candelaria es una festividad cultural mexicana. Puedes disfrutar los tamales, la música y la convivencia sin necesidad de fe religiosa.

¿Dónde compro tamales buenos el 2 de febrero si estoy de viaje? En mercados tradicionales, no en panaderías de mall. En Chiapa de Corzo, el Mercado de Abastos es tu mejor opción. En Tlacotalpan, cualquier puesto de la calle durante la festividad. En CDMX, Mercado de la Merced o mercados de barrios antiguos.

¿Cuál es la diferencia entre los tamales de Candelaria y los de otros días? Técnicamente, ninguna. Pero la tradición dice que deben acompañarse con atole (bebida caliente de maíz) y compartirse en familia. Eso es lo que cambia.

El consejo práctico

Si viajas a México en febrero y quieres vivir esto:

• Llega a tu destino el 1 de febrero, no el 3.
• Busca una comida de Candelaria en una casa local, no en un restaurante turístico. Pregunta en tu hotel o Airbnb si hay vecinos celebrando.
• Come tamales con atole caliente, aunque sea verano. Es parte del ritual.
• Si encuentras una Rosca de Reyes en enero y viajas en febrero, cumple la promesa. Compra los tamales en el lugar donde estés.

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